1,000년 전 세계 최초의 소설 중 하나를 만나보세요

'겐지 이야기'를 작곡한 무라사키 시키부. 1691년 이전의 토사 미츠오키 작품. (사진: 이시야마데라, 공개 도메인)

많은 사람들이 수메르의 키시 점토판을 세계에서 가장 오래된 문자로 간주하는데, 그 기원은 5,500년 전 우루크 시대(기원전 3500년경~3200년)입니다. 설형문자로 시작했던 문자가 시, 서사시, 우화 등으로 극적으로 진화했다는 것은 두말할 나위가 없습니다. 그러나 우리가 아는 소설은 그보다 훨씬 후에 등장했는데, 상당한 길이, 허구적 서사, 그리고 운문 대신 산문을 사용한다는 점에서 매우 독특합니다. 물론 세계 최초의 소설이 무엇인지 완전히 확인하기는 어렵지만, 겐지 이야기가 그 타이틀을 차지할 것으로 널리 인정받고 있습니다.

 

 

1,000년도 더 전, 헤이안 시대(794-1185)의 전성기에 쓰인 『겐지 이야기』는 무라사키 시키부가 궁중 시녀로 재직하던 시절에 집필했습니다. 최근 영어 번역본이 1,300페이지에 달하는 이 원고는 부드럽고 카리스마 넘치는 겐지 왕자의 삶을 따라가며, 11세기 일본을 배경으로 그의 삶과 수많은 낭만적인 행적을 추적합니다.

하버드대 일본 예술문화 교수인 멜리사 매코믹은 BBC와의 인터뷰에서 "무라사키 시키부는 당시로서는 상당히 폄하되는 문학 양식으로 글을 썼습니다."라고 말했습니다 . "[그것은] 기념비적인 문학 작품입니다."

실제로 무라사키는 가나라는 새로운 형태의 표음 문자로 글을 썼는데, 이는 당시 여성들의 글쓰기와 흔히 연관되는 구어체였습니다. 가나는 또한 궁정의 학문적 언어와 권위 있는 문학에서 완전히 벗어난 것이었는데, 둘 다 한자(간자)로 쓰여졌고, 일반적으로 전문적인 학습이 필요했습니다.

메트로폴리탄 미술관의 일본 미술 큐레이터인 존 T. 카펜터는 "당시 여성들은 모국어로 글을 썼기 때문에 유창하게 자신을 표현할 수 있었습니다."라고 설명했습니다. "사실, 그들이 사용했던 문자 체계는 ' 온나데' 라고 불렸는데 , 문자 그대로 '여성의 손'을 뜻합니다."

가나를 사용한 점은 차치하고라도, 겐지 이야기는 허구 작품이라는 이유로 비난을 받았는데, 허구라는 문학적 스타일은 오늘날만큼 대중적이거나 존경받지 못했습니다.

"소설은 장르의 위계에서 가장 낮은 단계에 있었습니다."라고 매코믹은 덧붙였다. "하지만 그녀는 너무나 놀라운 역작을 만들어냈기에 진지하게 받아들여질 수밖에 없었습니다."

 

소설 속 등장인물 역시 맥코믹이 전례 없는 "내면성"을 제공한다고 이해한 바에 따르면,

"처음으로, 정말 페이지 밖으로 튀어나올 듯한 캐릭터들을 만날 수 있었어요." 맥코믹은 말했다. "캐릭터들의 생각 속에 빠져드는 듯한 느낌을 주는 글쓰기 방식 덕분이죠."

수 세기가 지난 지금도 이 인물들은 여전히 "책장에서 튀어나올 듯" 합니다. 그런 이유로, 겐지모노가타리가 역사상 가장 우아하고, 감성적이며, 매혹적인 서사 소설 중 하나로 꾸준히 찬사를 받는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다 .

1,000년 이상 전에 쓰인 무라사키 시키부의 『겐지 이야기』는 우리가 아는 세계 최초의 소설로 널리 알려져 있습니다.

겐지모노가타리 채색 두루마리의 일부 (사진: 고토 미술관, 퍼블릭 도메인)

 

이 작품은 헤이안 시대(794~1185)의 전성기에 쓰였으며, 온화한 왕자 겐지의 삶과 연애를 따라갑니다.

이시야마데라의 무라사키 시키부, 1767년. (사진: 보스턴 미술관, 퍼블릭 도메인)

 

겐지 이야기는 길이가 길고, 허구적인 서술 방식을 취하고, 당시 선호되던 문학 형식인 운문 대신 산문을 사용한 점이 특징입니다.

겐지 이야기의 조명 두루마리(사진: 고토 미술관, 퍼블릭 도메인)

Sources: The Tale of Genji; The Tale of Genji: The world’s first novel?; Asia For Educators: The Tale of Genji; The Tale of Genji: A Visual Journey Through the World’s First Novel