연구원들이 영국 채석장에서 200개의 거대한 공룡 발자국을 발견했습니다.

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연구원들이 영국 채석장에서 200개의 거대한 공룡 발자국을 발견했습니다.

부도르 2025. 1. 21. 11:43

사진: 캐롤라인 우드 / 옥스퍼드 대학교

많은 사람들이 한때 지구를 돌아다녔던 공룡의 외모와 크기에 익숙하지만, 그들이 한때 오늘날 우리가 살고 일하는 곳과 같은 지역을 걸었다는 사실을 이해하기는 더 어려울 수 있습니다. 영국 역사상 가장 큰 공룡 발자국이 최근 채석장에서 발굴되었는데, 석회암 지대를 가로지르는 여러 경로에 걸쳐 약 200개의 발자국이 있어 "공룡 고속도로"를 형성하고 있습니다.

게리 존슨은 굴착기를 운전하던 중 옥스퍼드셔에서 발자국을 발견했습니다. "저는 기본적으로 점토를 개간하고 있었는데, 혹에 부딪혔어요. 그냥 땅속에 이상이 있는 줄 알았는데, 결국 3미터(10피트) 떨어진 곳에 도달했고, 다시 혹이 되었습니다. 그리고 나서 다시 3미터 더 갔어요."라고 그는 BBC에 말합니다. 그는 이 지역에서 이전에 발견된 것들을 알고 그것들이 공룡 발자국일 수 있는지 정확히 궁금해했습니다. "제가 그들을 처음 본 사람이라고 생각했습니다. 그리고 정말로 너무 초현실적이었어요—조금은 따끔거리는 순간이었죠."

이로 인해 옥스퍼드 대학교와 버밍엄 대학교의 100명 이상의 과학자와 자원봉사자들로 구성된 팀이 발굴한 다섯 개의 선로가 발견되었습니다. 연구자들은 트랙을 주조하고 수천 장의 사진을 찍어 사이트의 3D 모델과 개별 발자국을 만들었습니다. 얕은 석호가 이 지역을 덮고 있는 것을 감안할 때, 연구자들은 공룡들이 진흙 속에 발을 들여놓으며 흔적을 남겼다고 믿고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 그들은 발자국 보존의 원인이 무엇인지 완전히 확신하지 못하고 있습니다. 한 이론에 따르면 발자국 위에 퇴적물이 쌓여 퇴적물이 떠내려가지 않았을 가능성이 있다고 합니다.

발자국은 중기 쥐라기 시대인 1억 6,600만 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 연구자들에게 기쁘게도, 그들은 매우 잘 보존되어 있어서 그들을 떠난 특정 종을 알아낼 수 있었습니다. "보존 상태가 매우 상세해서 공룡의 발이 들락날락하면서 진흙이 어떻게 변형되었는지 알 수 있습니다."라고 박사는 말합니다. 옥스퍼드 대학교 자연사 박물관(OUMNH)의 지구 과학자 던컨 머독은 성명을 통해 이렇게 말했습니다.

이 흔적 뒤에는 두 가지 다른 종류의 공룡이 있습니다: 긴 목을 가진 거대한 용각류인 세티오사우루스와 발톱이 있는 독특하고 큰 세 발가락 발을 가진 작은 육식 공룡인 메갈로사우루스입니다. 발견의 가장 짜릿한 부분 중 하나는 그들의 길이 한때 말 그대로 교차했다는 점입니다. "과학자들은 지구상의 다른 어떤 공룡보다 오래전부터 메갈로사우루스에 대해 알고 연구해 왔지만, 최근의 발견은 이 동물들이 발견되기를 기다리는 새로운 증거가 여전히 존재한다는 것을 증명합니다."라고 OUMNH의 척추동물 고생물학자 엠마 니콜스 박사는 말합니다.

지금까지 다섯 개의 경로가 발굴되었습니다. 네 개는 세티오사우루스에 속했고, 한 개는 메갈로사우루스에 속했습니다. 가장 긴 선로는 492피트 길이이지만, 연구자들이 계속 조사함에 따라 훨씬 더 멀리까지 연장될 수 있습니다. 버밍엄 대학교의 미세 고생물학자 커스티 에드가는 "규모 면에서 가장 인상적인 트랙 사이트 중 하나입니다."라고 설명합니다. "시간을 거슬러 올라가서 이 거대한 생물들이 그냥 돌아다니며 자신의 일을 하고 있다는 것을 알 수 있습니다."

궁극적으로, 이 발견은 고생물학 세계에서 새로운 가능성을 열어줍니다. 왜냐하면 이 생물들의 삶에 대한 새로운 통찰을 제공하기 때문입니다. "그 동물이 어떻게 움직였는지에 대해 배울 수 있습니다. 그것이 살고 있던 환경이 어땠는지 정확히 알 수 있습니다. 따라서 트랙은 뼈 화석 기록에서는 얻을 수 없는 완전히 다른 정보를 제공합니다."라고 버밍엄 대학교의 고생물학자 리처드 버틀러는 결론을 내립니다. "특히 트랙웨이가 있는 공룡 발자국의 정말 멋진 점은 공룡 발자국이 동물의 삶의 스냅샷이라는 것입니다."